De nombreux travaux ont été consacrés aux oscillations du niveau marin au cours des 30 derniers millénaires en Méditerranée et sur les côtes atlantiques (Monaco et al., 1983; Labeyrie et al., 1976; Aloïsi et al., 1978; Duplessy et al., 1986; Aloïsi, 1986; Fairbanks, 1989).

Entre 27 000 et 18 000 ans B.P., le niveau des océans baisse d’environ -50 mètres à -120 mètres. De 18 000 à 12 000 ans B.P., la fonte des calottes glaciaires se traduit par une remontée très rapide qui se poursuit jusque vers 7 000 ans B.P. Les océans auraient atteint un niveau très proche du zéro actuel dès 6 000 ans B.P. et oscille de part et d’autre de ce niveau avec une amplitude ne dépassant pas quelques mètres.

Dans le Golfe du Lion, de nombreux témoins reliques de fonds infralittoraux d’âge pléistocène à holocène ont été observés, affleurant ou enfouis sous le recouvrement meuble post-glaciaire à des profondeurs comprises entre -120 et -30 m.

Le remplissage terrigène fin s’est réalisé en plusieurs étapes liées à des stationnements de la ligne de rivage sous la forme de prismes sédimentaires progradants (Aloïsi et al., 1978 ; Aloïsi, 1986).

Les profils bathymétriques réalisés dans la baie de Bou-Ismaïl révèlent un substrat très accidentéet jalonné de pointements rocheux de 1,5 à 3 m d’amplitude. Ces affleurements rocheuxsont mis en évidence entre 25 et 30 mètres, de 45 à 60 met de 70 à 80 m sur l’ensemble des profils.

Ces irrégularités constatées sur les profils bathymétriques témoignent de l’existence d’un substratum rocheux, parfois à l’affleurement, souvent enfouis sous une faible épaisseur de sédiments épousant cette morphologie en surface. Cette topographie représente un paléo-reliefhérité de la variation du niveau marin durant les derniers millénaires.